BEARDを楽しんだ後
レンタカーの機動力を活かし、小浜の町を奔走する。
まずは「森崎豆腐店」へ。 ここの「ざる豆腐」は外せない。大豆の甘みが濃く、蒸すことでさらにそのコクが増すという情報を得ていたからだ。 店構えの素朴さに、期待値が上がる。
続いて、地元の鮮魚店へ。 発泡スチロールに無造作に並べられた地魚たち。 色鮮やかなベラや、澄んだ目をした白身魚。これらは刺身でもいける鮮度だが、あえて蒸す。 パックに詰められたイワシの煮付けや切り身も魅力的だが、今日は「丸ごと一本」を蒸気で攻めたい気分だ。
さらに、「雲仙ど真ん中」で豚肉を、「JA島原雲仙」で新鮮な根菜を確保。
スーパーで出来合いのものを買うのではない。専門店を巡り、その道のプロと言葉を交わしながら素材を選ぶ。このプロセスこそが、旅の解像度を高めてくれる。
昭和の風情と、海と一体化する湯
15:00過ぎ、両手に食材を抱えて「湯やど 蒸気や」の暖簾をくぐる。
通された部屋は、実に潔い和室だ。 畳、座卓、テレビ、そして部屋の隅には一組の布団。 過剰なサービスも装飾もない。だが、それがいい。「あとは好きに過ごせ」と言われているような心地よい放置感がある。
食材の仕込み（と言っても洗って切るだけだが）の前に、まずは身体を清める。 宿から歩いて数分、貸切風呂「波の湯 茜」へ。 海沿いの防波堤の向こうに作られたこの露天風呂は、まさに絶景だ。 湯船に浸かると、目線は水平線とほぼ同じ高さになる。 波音と風、そして塩分を含んだ熱い湯。 BEARDでの知的興奮を鎮め、身体を「野生」モードへとチューニングしていく。
100℃の蒸気圧との対峙
夕刻、いよいよメインイベントの開宴だ。 宿の中庭にある「蒸し場」へ向かう。 そこは、濛々たる白煙に包まれた異空間だった。 配管から轟音と共に噴き出す蒸気。硫黄の香りが微かに漂う。これは単なる調理器具ではない。地球の排気口だ。
買ってきた食材をざるに並べ、木製の重い蓋を開ける。 一瞬で視界が真っ白になるほどの蒸気量。 熱気（ヒート）ではなく、圧力（プレッシャー）を感じる。 豚肉、地魚、野菜、そして豆腐。それらを釜へ投入し、蓋を閉じる。
待ち時間は驚くほど短い。 100℃近い高温かつ湿潤な環境は、熱伝導率が極めて高い。 野菜なら数分、肉や魚でも10分〜15分もあれば十分だ。
「引き算」の極致
蒸し上がった食材を部屋に運び、酒を開ける。 まずは豚肉。余分な脂が落ち、繊維が解けるように柔らかい。 そして地魚。身がふっくらとして、凝縮された旨味が口の中で爆発する。 森崎豆腐店の厚揚げは、温まることで油が程よく抜け、甘みが活性化し、もはやスイーツのようだ。
調味料は、良質な塩と地元産の醤油に先程買った路地ものの柚子を一絞り。焼けば焦げるし、煮れば味が逃げる。 「蒸す」という調理法は、素材へのダメージを最小限に抑えつつ、そのポテンシャルを最大限に引き出す、最も理にかなった「引き算の料理」だと痛感する。そして小浜の温泉の湯気には、とんでもない隠し味が。海が近いために湯気にいい感じの塩分を含んでいるのだ。
博多や東京の高級店で食べる料理も素晴らしいが、ここには「自分で選び、地球の力で仕上げる」というプリミティブな喜びがある。
満腹の腹をさすりながら、畳の上でゴロリと横になる。 窓の外からは波の音が聞こえる。 明日は有明海を渡り、福岡へ。 静寂の夜をもう少し楽しもうと思う。
湯やど 蒸気や 長崎県雲仙市小浜町北本町14-7 0957-74-2101 https://jyo-kiya.com/
